Hiitolanjoen patojen purkaminen herättää paikallisissa toiveita ja pelkoja

Pienpatojen purkaminen on tehokas keino ennallistaa virtavesien jokijatkumoa ja ylläpitää koko vesiekosysteemin monimuotoisuutta. Hiitolanjoen purkuhankkeella Etelä-Karjalassa on edelläkävijän rooli pienten vesivoimaloiden purkamisessa Suomessa. Tästä syystä onkin ensiarvoisen tärkeää kerätä hankkeesta monitieteellistä tietoa, jota vastaavissa projekteissa voidaan tulevaisuudessa hyödyntää.

Luonnonvarakeskus toteutti alkuvuodesta 2021 Hiitolanjoen merkitystä ja käyttöä selvittävän ”Ennen patojen purkua” -kyselyn. Tuhannen rautjärviläisen ja eteläkarjalalaisen asukkaan ja vapaa-ajanasukkaan satunnaisotannan osoitetiedot kyselyyn saatiin Digi- ja väestötietorekisteristä. Vastauksia kertyi 207 kappaletta vastausprosentin ollessa 20,7.

Kyselyn vastausten perusteella joki ja jokiympäristö kiinnostavat rautjärviläisiä ja erityisesti joen läheisyydessä asuvia ja vapaa-ajan asukkaita. 66 prosentilla vastaajista oli asunto ja 35 prosentilla vapaa-ajan asunto Rautjärvellä.  Asunnoista 75 prosenttia ja vapaa-ajan asunnoista 38 prosenttia sijaitsi alle 10 kilometrin etäisyydellä Hiitolanjoesta. Myös vastaajan ikä vaikutti vastaushalukkuuteen. Innokkaimpiin lukeutuivat yli 45-vuotiaat ja heistä erityisesti yli 65-vuotiaat. Syntyperäisiä rautjärviläisiä vastaajista oli hieman alle 40 prosenttia.

Purkuhanke on ollut esillä mediassa

Patojen purkuun liittyvässä tiedonvälityksessä paikallislehdet ovat onnistuneet erinomaisesti. Hieman vajaa puolet vastaajista koki tuntevansa patojen purkua edeltävät vaiheet hyvin tai jokseenkin hyvin, ja tärkeimmiksi tietolähteiksi he mainitsivat paikallislehdet. 

Viime vuosina Hiitolanjoen patoihin liittyvä valtakunnallinen viestintä on ollut intensiivistä. Toiseksi tärkeimmiksi tietolähteiksi nousivatkin sähköiset tiedonvälityskanavat kuten internet, radio ja TV. Kyselyn vastausten ja kyselyyn liittyvien yhteydenottojen perusteella voitaneen kuitenkin päätellä, että mitä kauemmaksi joesta mennään, sitä tuntemattomampi paikka ja patojen purkuhanke on.

Jokiympäristössä retkeillään ja vietetään vapaa-aikaa

Vastauksista käy ilmi, että Hiitolanjoen luontoympäristön merkitys on paikkakuntalaisille suuri ja jokiympäristön maisemallinen arvo erittäin suuri. Toisaalta vastauksissa tuli esille joen huono maine, joka vaikuttaa arvostukseen.

Joen maine saastuneena on vielä vahvasti kuntalaisten mielessä. Joen varrella asuvat ja maanomistajat, joilla on omaa rantaa, arvostavat jokea eri tavoin kuin muut kuntalaiset.

(Vastaus kyselyssä)

Osalle vastaajista jokiympäristöllä oli merkitystä myös virkistyskäytön kannalta. Vajaa kolmannes vastaajista kävi joella vähintään kuukausittain. Käynnit liittyivät pääsääntöisesti retkeilyyn, vapaa-ajan viettoon ja luonnon tarkkailuun. Kalastamassa joella kävi 10 prosenttia vastaajista. (kuva 1) Suuri osa vastaajista uskoi käyttävänsä jokea enemmän sitten kun padot on purettu (kuva 2).

Kaunis luonnonmukainen koskimaisema houkuttelee yhä enemmän ihmisiä liikkumaan ja retkeilemään.

(Vastaus kyselyssä)

Patojen purkamisen uskotaan sekä kaunistavan että rumentavan maisemaa

Kyselyssä tiedusteltiin mielipidettä siitä, miten patojen purkamisen vaikutusten uskotaan näkyvän tulevaisuudessa. Vastauksissa nousi esille niin toivottuja kuin pelättyjäkin muutoksia jokiympäristössä, joessa, kalastossa, joen ja jokiympäristön käytössä ja alueellakin.  

Jokiympäristön maiseman uskottiin kaunistuvan ja luonnonmukaistuvan. Toisaalta pelättiin, että jokinäkymästä tulee ruma ja alueesta rakennettua ympäristöä luonnon sijaan.

Itse jokeen liittyen vastaajat uskoivat, että patojen purkaminen palauttaa joen luontaisen vesireitin koskineen. Pelot taas liittyivät vedenpinnan muutoksiin. Kyselyssä pelättiin niin joen muuttumista puroksi kuin virtaaman kasvamista liian suureksi. Haasteellisena pidettiin myös vanhoja päästöjä ja laskeumia joen pohjan sedimentissä samoin kuin mahdollisia hajuhaittoja matalan veden aikaan.  Joen kalakannan uskottiin monipuolistuvan samoin kuin järvilohen nousevan yläjuoksulle. Pelkoa taas aiheutti kalojen elohopeapitoisuus, järvilohen liikapyynti ja kalastukseen liittyvät ristiriidat.

Mielenkiinnolla odotan, miltä joki näyttää patojen purkamisen jälkeen ja kuinka nousulohet siinä pirskuttavat/päskivät.

Tappelu kalastussäännöistä ja hyväksyttävistä tavoista ja ajankohdista tulee voimistumaan vuosi vuodelta.

(Vastauksia kyselyssä)

Patojen purkamisen uskotaan virkistävän matkailua

Joen ja jokiympäristön käyttöön liittyen uskottiin, että matkailu, vapaa-ajan vietto, retkeily ja kalastus lisääntyvät, kun padot on purettu. Pelot liittyivät matkailun aiheuttamiin haittoihin jokiympäristön luonnolle ja eläimille sekä alueen kulumiseen ja roskaantumiseen kävijöiden määrän kasvaessa.

Patojen purkamisen uskottiin virkistävän Rautjärven kunnan elinkeinoelämää, tunnettuutta, positiivista imagoa ja kiinnostusta seutua kohtaan.

Kysely toistetaan joen kunnostusvaiheen jälkeen, jotta voidaan seurata ihmisten kokemusten ja joen käytön muutosta.