Luonnonvarakeskus ja THL selvittävät luonnon terveysvaikutuksia ja niiden taloudellista merkitystä

Luonnon terveyshyötyjen tehokkaampi hyödyntäminen voisi tukea kansalaisten hyvinvointia ja tuoda merkittäviä säästöjä terveydenhuollon kustannuksiin. Luonnonvarakeskus (Luke) ja Terveyden ja hyvinvoinnin laitos (THL) selvittävät Sitran rahoittamassa hankkeessa luonnon terveysvaikutuksia ja niiden taloudellista merkitystä sekä tuottavat tietoa luonnon terveyshyödyistä päätöksenteon tueksi.

Luonnossa liikkumisesta ja oleskelusta saadaan monipuolisia terveys- ja hyvinvointivaikutuksia. Tutkimustieto luonnon terveysvaikutuksista on lisääntynyt viime vuosina. Kotimaista ja kansainvälistä tutkimustietoa on kertynyt etenkin luontoympäristöjen mielenterveyttä, liikkumista ja elimistön puolustuskykyä edistävästä vaikutuksesta. 

Tutkimustiedon hyödyntämistä yhteiskunnan eri sektoreilla voitaisiin kuitenkin parantaa. Esimerkiksi kaupunkisuunnittelussa lähiluonnon merkitys kansalaisten hyvinvoinnin tukena korostuu kaupungistumisen myötä, mutta nykyisin luonnon terveyshyötyjä ei suunnittelussa ja rakentamisessa tavoitella riittävästi. 

Luontoympäristöillä on potentiaalia niin hyvinvoinnin ja terveyden edistämissä kuin lääkkeettömien hoitojen ja kuntoutusmenetelmien kehittämisessä osana sote-palveluja. Voidaankin puhua luontoterveydestä eli luonnon positiivisista vaikutuksista terveyteen ja hyvinvointiin. Luontoterveyden kehittämiseen ja hyödyntämiseen tarvitaan kuitenkin laadukasta, alan tutkimuksen kokoavaa tietoa ja tietoisuuden lisäämistä asiasta. 

On todennäköistä, että yhteiskunta saavuttaisi merkittäviä säästöjä terveydenhoitoonliittyvissä kustannuksissa, mikäli luonnon terveyshyötyjä hyödynnettäisiin nykyistä enemmän sairauksien ennaltaehkäisyssä ja hoidon tukena. Luonnon terveyshyötyjen taloudellista merkitystä on toistaiseksi tutkittu ja arvioitu vähän niin Suomessa kuin kansainvälisesti. Taloudellisen arvioinnin pohjaksi tarvitaan yhteenvetotietoa luonnon terveysvaikutuksista.

Luonnonvarakeskuksen (Luke) ja Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) yhteisessä hankkeessa ”Luonnon terveysvaikutukset ja niiden taloudellinen merkitys” tuotetaan yhteenveto luontoympäristön terveysvaikutuksista. Yhteenveto pohjautuu Pohjoismaissa tehtyihin tieteellisiin tutkimuksiin.  Lisäksi hankkeessa arvioidaan luonnon terveysvaikutusten taloudellista merkitystä terveystaloustieteen menetelmien avulla. Tulokset tukevat päätöksentekoa yhteiskunnan eri sektoreilla.

Monitieteinen tutkimusryhmä selvittää luonnon vaikutusta mielenterveyteen, fyysiseen terveyteen ja immuunipuolustukseen. Työssä tarkastellaan missä määrin esimerkiksi eri ikä- ja väestöryhmiä tai erilaisia luontoympäristöjä on terveyteen liittyen tutkittu sekä arvioidaan tutkimusnäytön vahvuutta. Taloudellisten laskelmien pohjana hyödynnetään tutkimuskatsauksen tietoja luonnon terveysvaikutusten merkityksestä suomalaisten kansansairauksiin. Terveysvaikutusten kustannussäästöjen potentiaalia havainnollistetaan esimerkkilaskelmien avulla. 

Tulosten pohjalta esitetään suosituksia siihen, miten nykyistä tutkimustietoa voitaisiin viedä käytäntöön, ja millaisia jatkotutkimuksia tarvitaan. Erityisesti tarkastellaan terveyttä edistävien luontoympäristöjen tarjonnan turvaamista ja laadun parantamista kaupunki- ja maankäytön suunnittelussa. Lisäksi pohditaan kansalaisten innostamista luontokäynteihin ja -liikuntaan osana terveyden ja hyvinvoinnin edistämistä sekä katsotaan palvelutarpeen vähentämistä ja sote-palvelujen kehittämismahdollisuuksia.

”Tarvitsemme uudenlaista ajattelua, koottua tutkimustietoa ja laskelmia siihen, miten voimme paremmin hyödyntää luonnon terveysvaikutuksia sekä samalla hillitä kasvavia sosiaali- ja terveysmenoja. Selvitys auttaa lisäämään ymmärrystä luontoterveyden merkityksestä ja mahdollisista ratkaisuista osana kestävää hyvinvointia,” tiivistää johtava asiantuntija Elina Drakvik Sitrasta.

Hankkeen tulokset valmistuvat syyskuussa 2024.