Elintarvikkeiden hiili- ja muiden ympäristöjalanjälkien määrittämisen ensisijaisena lähtökohtana on tunnistaa toimitusketjuista päästöjen vähennyskohteita. Myös yritysten SBT (Science based targets) -aloitteet ovat pitkälti arvoketjujen kattavia hiilijalanjälkilaskentoja. Lisäksi elinkaariarviointia ja hiilijalanjälkiä käytetään elintarvikkeisiin ja biopohjaisiin tuotteisiin liittyvässä ympäristöpoliittisessa päätöksenteossa.
Elintarvikkeiden hiilijalanjälkiä käytetään yhä enemmän kuluttajaviestinnässä ja ympäristöväittämien pohjana, osana yritysten vastuullisuustyötä. Tämä asettaa vaatimuksia laskennan luotettavuudelle ja vertailukelpoisuudelle.