Verkostoja punova tutkimus voi tuottaa innovaatioita

Maailma ympärillämme on jatkuvassa muutoksessa. Globaalien geopoliittisten jännitteiden lisäksi meillä on edelleen ratkaisematta valitettavan tutut pitkäkestoiset ongelmat kuten ilmastonmuutos, väestönkasvu ja elonkirjon väheneminen. Me tutkijat Luonnonvarakeskuksessa (Luke) voimme saada aikaan merkittäviä muutoksia tutkimuksella ja yhteistyöllä. Meillä on hieno väylä ratkaista ongelmia keksinnöillä ja niistä mahdollisesti syntyvillä innovaatioilla, kun keksintö saatetaan menestyksekkäästi markkinoille. 

Näkemys innovaatioprosessista on kehittynyt vuosikymmenien saatossa. Jo 1930-luvulla puhuttiin teknologisista innovaatioista. Myöhemmin kehittyi lineaarinen innovaatiomalli, niin sanottu tuotekehitysputki, jossa keskiössä oli yritys ja sen oma tuotekehitys. Putkeen syötetään ideoita ja resursseja ja toisesta päästä ulos tupsahtaa innovaatioita. Myöhemmin huomattiin, että tuotekehityksen tuloksiin vaikuttavat myös muun muassa johtajuus ja työntekijöiden sitoutuminen. Myös organisaation ulkopuolisten tekijöiden merkitys kasvoi. Asiakkaiden ja käyttäjien kokemukset ja toiveet nousivat keskeiseen asemaa. Puhuttiin markkinoiden imusta markkinoille työntämisen sijaan. 

Palvelut ja niiden kehittäminen saivat vähintään yhtä suurta huomiota kuin fyysiset tuotteet. Lisäksi avoin innovaatioajattelu avasi innovaatioprosessin laajalle yhteistyölle niin organisaation sisällä kuin ulkopuolella, joskus jopa kilpailijoiden kanssa.

Kiinnostava käsite on myös systeeminen innovaatio. Se on prosessi, jossa osallistujat ohjataan ajattelemaan koko arvon tuottamisen systeemiä, esimerkiksi Lukessa ruokasysteemiä kokonaisuutena. Systeeminen innovaatio edellyttää yhteistyötä monien erilaisten toimijoiden välillä erityyppisissä yhteistyörakenteissa, joissa toimijoiden välinen vuorovaikutus korostuu. Sen lisäksi, että osaamme Lukessa tehdä tutkimusta ja tuottaa keksintöjä, innovaatioiden saattaminen markkinoille asti vaatii usein myös tällaisten arvoverkkojen luomista ja mahdollistamista.

Luken innovaatioprosessi alkaa tutkimusprojektista, jossa siinäkin saattaa olla jo laaja yhteistyöverkosto mukana. Yksi esimerkki patentoidusta keksinnöstä on vertikaaliviljely, joka voi olla yksi keskeisistä ratkaisuista ruoan tuottamiseksi jatkuvasti kasvavalle maailman väestölle. Vertikaaliviljelyteknologiat tarjoavat keinoja puhtaan, kestävän ja paikallisesti tuotetun ruoan kasvavaan kysyntään. Tuotanto on mahdollista toteuttaa myös olosuhteissa, joissa viljelykelpoista maata tai vesivarantoja on rajallisesti. Luke on kehittänyt ainutlaatuisen ratkaisun korkeiden kasvien kasvattamiseen vaakasuoraan kerrosviljelyssä. Parhaillaan Luke valmistelee uuden vertikaaliviljelyteknologian kaupallistamista, ja ytimessä onkin verkostojen luominen ja yhteistyö erityisesti yritysten ja rahoittajien kanssa. Tutkimus voi olla paljon muutakin kuin yksinäistä puurtamista – se voi olla todella laajojen verkostojen kutomista ja ylläpitoa.

Kirjoitus on julkaistu alun perin Forssan Lehden kolumnina.