Luonnon terveysvaikutuksilla voi olla merkittäviä terveydellisiä ja taloudellisia hyötyjä 

Suomalaisten luontokontaktien määrää ja laadukkaita lähiluontoympäristöjä lisäämällä voidaan saavuttaa merkittäviä säästöjä terveydenhuoltokuluissa ja parantaa yksilöiden hyvinvointia.  

Luonnon monimuotoiselle mikrobiyhteisölle altistumisen on havaittu hyödyttävän ihmisen puolustusjärjestelmää. Sen tehokas sääntely on yhteydessä pienempään riskiin sairastua immuunivälitteisiin sairauksiin kuten atooppiseen ihottumaan. Luonnossa liikkuminen ja oleilu tukevat ja parantavat mielenterveyttä, mikä tuottaa ennaltaehkäisevänä tekijänä taloudellisia hyötyjä terveydenhuollolle. 

Tutkijamme ovat selvittäneet luonnon vaikutuksia ihmisen hyvinvointiin ja terveyteen useiden tutkimuskumppanien (mm. Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen, Helsingin ja Tampereen yliopistot, Nordic Healthcare Group) kanssa kokeellisilla ja tilastollisilla menetelmillä. 

Luonto edistää mielen hyvinvointia 

Pohjoismaiseen tutkimuskirjallisuuteen pohjaava selvitys osoittaa, että Suomi voi saada luonnon terveysvaikutuksia hyödyntämällä jopa satojen miljoonien eurojen vuotuisen säästön pelkästään masennuksen ja tyypin 2 diabeteksen torjunnassa sekä astman lääkehoidossa. Tutkimusnäyttö luonnon terveyshyödyistä on vahvaa erityisesti mielen hyvinvoinnin edistämisessä. Luonto muun muassa suojaa masennukselta sekä lievittää stressiä ja parantaa mielialaa.  

Esimerkiksi Belgiassa on arvioitu, että kokonaisuutena luonnon terveyshyötyjen taloudellinen merkitys on asukasta kohden 464 euroa per vuosi. Tämä tarkoittaisi Suomen väkiluvulla jopa 2,5 miljardin euron vuosittaisia hyötyjä. Luken, THL:n ja Nordic Healthcare Groupin asiantuntijat arvioivat luonnon terveysvaikutuksia ja niiden taloudellista merkitystä tulevaisuustalo Sitran rahoittamassa tutkimuksessa. 

Kasvava tieto käytäntöön terveydenhuollossa 

Tutkimusta jalkautetaan yhteistyökumppanien kanssa vuonna 2024 alkaneissa useissa pilottihankkeissa, joissa luontoa hyödynnetään terveydenhuollossa. Jatkamme myös luonnon hyvinvointivaikutusten tutkimusta esimerkiksi erilaisten virtuaalisten ratkaisujen avulla ja kehitämme tutkimusyhteistyötä koordinoimassamme Luonto ja Terveys –tutkimusverkostossa.