Naturresursinstitutet tar fram ny teknik för kommersiell vertikal odling av högväxta grödor

Naturresursinstitutet tar fram en ny vertikal odlingsteknik för kommersiella grödor. Business Finland har beviljat projektet 392 000 euro Research to Business-finansiering. Vertikala odlingsanläggningar gör det möjligt att producera mat till exempel i områden där det på grund av klimatförhållandena inte går att odla på friland eller i konventionella växthus.

Klimatförändringarna leder till mer extrema väderhållanden och riskerna för att skörden går förlorad ökar överallt i världen. Odlingsanläggningar med en sluten odlingsmiljö är oberoende av klimatförhållandena och möjliggör till exempel växtodling i urbana områden. ”I de här anläggningarna kan man odla mat lokalt och effektivt, dygnet runt och året om. Det behövs mer insatser för att utveckla tekniken och automationen för att göra odling av olika slags grödor i anläggningar lönsam och hållbar”, säger specialforskare Titta Kotilainen som leder projektet på Naturresursinstitutet.

Intensiv kommersiell odling sker i slutna miljöer under LED-tillväxtlampor och i hyllsystem på höjden (vertical farming). Den slutna odlingsmiljön gör att odlingssystemet är oberoende av de lokala klimatförhållandena. Man kan kontrollera de faktorer som påverkar tillväxten samt minimera vattenförbrukningen och användningen av bekämpningsmedel. Odlingar kan anläggas i urbana områden för odling av mat lokalt och effektivt, dygnet runt och året om. Det behövs mer insatser för att utveckla tekniken och automationen för att göra odling av olika slags grödor i anläggningar lönsam och hållbar. I anläggningarna odlas för närvarande huvudsakligen låga grödor, som sallat och örter.

För närvarande saknas odlingssystem och teknik för kostnadseffektiv odling av klättrande och/eller höga produktionsgrödor, som gurka eller bönor, i en anläggning och framför allt i hyllsystem. Den nya produktionsmetod som tagits fram genom Naturresursinstitutets forskning ger en lösning på detta och skapar nya affärsmöjligheter.

Projektet för ett koncept för vertikal odling av höga grödor utgår från en uppfinning på Naturresursinstitutet, för vilken institutet har sökt patent. Uppfinningen ger de fördelar som hör ihop med lokal, sluten och automatiserad växtodling i en urban odlingsmiljö – det vill säga rena och trygga produkter, kontroll av väder- och skörderiskerna, effektiv och jämn produktion – även vid odling av höga grödor.

Lösningen bygger på erfarenheter från flera år av forskning i produktionsgrödor och växthusteknik. ”Underlaget till projektet lades genom försök på Naturresursinstitutets växthus i Pikis och med institutets strategiska finansiering samt finansiering från Rikala stiftelse åren 2017–2018”, säger Titta Kotilainen. För att studera och utveckla produktionspotentialen i det vertikala odlingskonceptet har Naturresursinstitutet tagit fram och beställt en prototyp för en försöksanläggning som ska användas för att studera metoden på försöksstationen i Pikis. Under projektet arbetar man fram möjligheter och vägar för att kommersialisera odlingskonceptet och genererar ny affärsverksamhet antingen genom ett uppstartsföretag eller licensiering.

Projektet för vertikal gurkodling (1.9.2020–31.8.2022) sammanför expertis inom växthusproduktion och kommersialisering. Styrgruppen består av experter som bidrar med synpunkter på planeringen och tillverkningen av odlingssystemet ur både användarnas och investerarnas perspektiv.