Gråsälsbeståndet i Östersjön fortsätter öka – lång isvinter påverkade förhållandena för inventeringen av vikare

Vid flyginventeringen 2024 noterades cirka 48 700 gråsälar i Östersjön. Cirka 17 500 av dem fanns i Finlands havsområde. Resultatet av inventeringen av vikare i Bottenviken påverkades åter igen av isförhållandena. Vid inventeringen noterades drygt 8 000 vikare.

Under de senaste drygt tjugo åren har gråsälarna i Östersjön ökat i genomsnitt med knappt fem procent per år. I Finlands område har den genomsnittliga ökningen varit ungefär fyra procent under samma period.

I hela Östersjön hade det inventerade gråsälsbeståndet år 2024 ökat med cirka 3 000 individer jämfört med år 2023. I svenska vatten påträffades cirka 2 500 fler gråsälar, medan antalet i finska vatten hade minskat med cirka ettusen individer jämfört med år 2023. Antalet ligger i linje med de senaste åren; resultaten av inventeringarna de fem föregående åren har i Finland varierat mellan 17 000 och 18 000 gråsälar.

’’Trots att resultatet för Sveriges del var klart högre än året innan, kan vi ändå inte påstå att gråsälsbeståndet har ökat just där, utan att resultatet avspeglar läget just vid inventeringstidpunkten’’, säger specialforskare Mervi Kunnasranta vid Naturresursinstitutet.

Varierande antal gråsälar faller alltid utanför inventeringen

Merparten (över 90 procent) av gråsälarna påträffas fortfarande på våren i det huvudsakliga utbredningsområdet under pälsbytet, det vill säga havsområdena utanför Finland, Sverige och Estland. Cirka 92 procent av gråsälarna i Finlands havsområde befann sig i den sydvästra yttre skärgården under inventeringstiden.

Vid flyginventeringar fotograferas gråsälarna under pälsbytet vid månadsskiftet maj–juni på kobbar som ligger långt från kusten, och antalet individer räknas från fotografierna. Inventeringsresultatet representerar minimiantalet gråsälar. En varierande andel faller alltid utanför inventeringen.

Skillnaderna i inventeringsresultaten för enskilda år avspeglar inte direkt förändringarna i beståndets storlek. Förändringarna i beståndet bör betraktas som en trend i inventeringsresultaten över flera år. Dessutom kan förekomsten av gråsälar i olika havsområden under övriga årstider skilja sig betydligt jämfört med läget på våren.

Stora variationer i resultaten av inventeringarna av vikare

Populationen av vikare i Bottenviken ökade med i genomsnitt knappt fem procent per år fram till första hälften av 2010-talet. De senaste tio åren har inventeringsresultaten däremot varierat kraftigt (10 000–15 000 individer). Variationen beror på isförhållandena i april då inventeringen görs.

Våren 2024 räknades drygt 8 200 vikare i Bottenviken, då resultatet åren innan var cirka 14 000 vikare. Resultaten vittnar om variationer i inventeringsförhållandena, inte om några plötsliga förändringar i populationen. Isvintern 2023–2024 var relativt lång, jämfört med de senaste vintrarna. April var en kall månad, vilket medförde att isläget var vintrigt under inventeringen. Kalla nordliga luftströmmar och molnigt väder gjorde dessutom förhållandena under några av inventeringsdagarna olämpliga för pälsbyte hos vikarna. Det ledde sannolikt till att den andel av vikarna som tagit sig upp på isen vid inventeringstidpunkten var mindre än under tidigare år.

Variationen mellan åren har mångdubblats, och de avvikande resultaten för de senaste åren har inte kunnat användas för beräkning av tillväxttrenden som fortsättning på de tidigare resultaten. Genom att tidsserien för inventeringen fortsätter kan utvecklingstrenden för stammen ändå beräknas även utifrån dessa år.

Inventeringen av vikare bygger på stickprov

Inventeringen av vikare bygger på stickprov. Inventeringen utförs som linjetaxering med flyg, och de vikare som observeras längs de regelbundet placerade taxeringslinjerna utgör ett urval, som multipliceras för att få den inventerade stammen på hela isens areal (antalet vikare på isen vid inventeringstidpunkten). Våren 2024 omfattade taxeringslinjerna cirka 13,7 procent av isens areal, och det påträffades cirka 1 126 vikare. Våren 2023 var täckningen cirka 13,5 procent av isens areal och i inventeringarna sågs cirka 1 914 vikare.

Naturresursinstitutet ansvarar för inventeringen av gråsäl i Finlands havsområde. Naturhistoriska riksmuseet i Sverige inventerar vikarna i Bottenviken.

Beståndet av gråsäl har ökat i Östersjön med i genomsnitt nästan 5 procent de senaste 20 åren. I finska havsområden har ökningen inte varit lika stor de senaste åren. I figuren saknas resultatet för 2018, då gråsälarna inte inventerades i Finland.

Populationen av vikare i Bottenviken ökade med i genomsnitt knappt 5 procent per år fram till första hälften av 2010-talet. De senaste tio åren har inventeringsresultaten varierat kraftigt.