Luonnonvaraiset sukulaislajit

Viljelykasvien luonnonvaraiset sukulaislajit (CWR, crop wild relatives) ovat luonnonvaraisia kasvilajeja, jotka ovat läheistä sukua viljelykasveille. Pohjoismaissa etenkin nurmi- ja marjakasvien CWR-lajisto on monipuolista. Pohjolan luonnonvaraisesta kasvistosta löytyy myös maailmanlaajuisesti tärkeiden, muualta lähtöisin olevien satokasvien sukulaislajeja, esimerkiksi joidenkin vihannesten ja viljojen osalta. 

Viljelykasvien luonnonvaraiset sukulaislajit ovat tärkeitä, koska ilmastonmuutoksen edetessä ja maatalousympäristön muuttuessa, voidaan viljelykasvien sopeutumista edistäviä geenimuotoja etsiä CWR-lajien perimästä. Sukulaisuussuhde antaa mahdollisuuden hyödyntää luonnonvaraisten lajien hyviä sopeutumisominaisuuksia viljelykasveissa. Siten CWR-lajit voivat osaltaan auttaa varmistamaan ihmiskunnan tulevaisuuden ruokaturvaa.

CWR-lajitkin tarvitsevat suojelua, koska niitä uhkaa sopivien elinympäristöjen vähentyminen.  CWR-lajien suojelun ensisijainen toteutustapa on säilyttää ne luonnollisessa kasvuympäristössään (in situ). Olemassa oleva suojelualueverkosto ylläpitää osaltaan myös CWR-lajien populaatioita. Osa lajeista voi kuitenkin tarvita hoitotoimia, kuten niittoa, säilyäkseen elinvoimaisina. Siemeniä kerätään myös talteen geenipankkeihin etäsuojeluun (ex situ). Sieltä populaatio voidaan tarvittaessa palauttaa takaisin luontoon. Geenipankeista siemeniä voi myös tilata, jotta niiden potentiaalia päästään hyödyntämään.